《长安三万里》里高适被称为“高三十五”,而李白,在唐朝诗人口中被则称为“李十二”。杜甫有《与李十二白同寻范十隐居》《寄李十二白二十韵》等诗, 唐贾至有《洞庭送李十二赴零陵》诗,崔宗之有《赠李十二白》诗。之所以被称为“十二”,是李白在李氏家族中同辈之间的排序为十二。单看故事简介就充满矛盾和趣味,而汤姆·汉克斯也正是被文本所打动,多年前就心心念念要把这个故事搬上银幕。他不但亲自拿下小说的影视改编权,还和妻子丽塔·威尔逊共同担任了影片的制片人。该片从筹备到完成历时五年,可以说没有汤姆·汉克斯就没有这个项目。